WIRTSCHAFTSWACHSTUM UND DAS HAMSTERRAD – EINE PSYCHOLOGISCHE PERSPEKTIVE

Als Laufbahnberater erlebe ich immer wieder Personen, die ihre Situation als Hamsterrad beschreiben und sagen, dass sie trotz viel Einkommen und Status nicht zufrieden sind. Ihr beruflicher Erfolg geht einher mit viel Stress und Belastung, nicht nur für sie selbst, sondern auch für ihr Umfeld. Dennoch entscheiden sich viele, im Hamsterrad weiterzurennen. Daraus resultieren Kosten für Besuche bei Psycholog*innen, Ärzt*innen, Sozialarbeiter*innen oder eben beim Laufbahnberater. Fehlzeiten, Klinikaufenthalte, Medikamente und Krankenkassenprämien verursachen weitere Kosten und „belasten“ das Gesundheits- und Sozialsystem. Doch genau diese Kosten sind aus ökonomischer Perspektive wünschenswert. Denn sie tragen zum Bruttosozialprodukt und dadurch zum Wirtschaftswachstum bei. In diesem Blogbeitrag möchte ich aufzeigen, was aus psychologischer Sicht falsch läuft in einem System, in welchem systematisch Verhaltensweisen incentiviert werden, die entgegen der menschlichen Bedürfnis- und Motivstruktur wirken.

Wirtschaftswachstum hat für viele auf dieser Welt zu mehr Wohlstand geführt. Das gilt es zu respektieren. Aber der wirtschaftliche Druck, wachsen zu müssen, ist für eine gelingende Gesellschaft mit zufriedenen Bürger*innen nicht nur positiv zu werten. Es ist ein gesellschaftliches Narrativ, das trotz vieler Nachteile für Mensch und Umwelt hartnäckig aufrechterhalten wird.

Ein kapitalistisches Wirtschaftssystem ist auf Gedeih und Verderb von Wirtschaftswachstum abhängig. So lautet das vorherrschende gesellschaftliche Narrativ, dem nur wenige widersprechen und das von den „Regierungen des globalen Nordens“ mit großem finanziellem Aufwand durchgepeitscht wird. Dabei werden übermässig viele fossile Ressourcen verbraucht und bis heute ist es eine Wette mit offenem Ausgang, ob es „grünes Wachstum“ – also Wirtschaftswachstum ohne übermässigen Verbrauch fossiler Ressourcen – jemals geben wird oder ob wir vielmehr einem klimatischen Kollaps entgegengehen. Gemäß des Narrativs des ewigen Wirtschaftswachstums, das allen mehr Wohlstand bringen soll, kollabieren Volkswirtschaften, wenn sie über einen längeren Zeitraum schrumpfen. Im Gegensatz dazu ist es im biblischen Narrativ der sieben fetten Jahre, denen sieben magere folgen, völlig normal, dass sich Wachstum und Schrumpfen abwechseln. Während der mageren Jahre schnallen die Menschen ihren Gürtel enger, auch wenn es unangenehm ist. Mit Blick auf die fossilen Ressourcen und die durch deren Verbrennung entstehende Umweltbelastung wäre es dringend notwendig, dass sich die Erde vom ewigen Wachstum „erholen“ könnte.

Dasselbe gilt für die psychischen Ressourcen. Auch sie werden von Wachstumsnarrativ gebeutelten und sind erholungsbedürftig. Der kapitalistische Wettbewerb zwischen Regionen, Ländern und Menschen wird unerbitterlich geführt. Dabei wird der Wohlstand ungleich über die Weltregionen verteilt und auch innerhalb von kapitalistischen Gesellschaften nehmen die Einkommens- und Vermögensungleichheiten wieder zu – wie von Thomas Piketty beschrieben. Wer im Wettbewerb verliert, ist zunehmend mit einer prekären Lebenssituation konfrontiert, die eine gesellschaftliche Teilhabe nur noch am Rande zulässt. Aber auch die Gewinner*innen können sich nicht ausruhen. Sie müssen sich immer wieder neu beweisen und sind deshalb ebenfalls übermässigem Stress ausgesetzt. Michael Sandel hat das in seinem Buch „The tyranny of merit. What’s become of the common good?“ anschaulich ausgeführt. Wirtschaftswachstum verschwendet also nicht nur fossile, sondern auch psychische Ressourcen.

Gesellschaftliche Narrative beeinflussen das menschliche Erleben und Handeln

Gesellschaftliche Narrative können sich auf jede gesellschaftlich relevante Frage beziehen, vom Stellenwert der Religionen über die Definition von Erfolg im Beruf bis hin zur Frage, ob eine Volkswirtschaft wachsen muss oder nicht. Sie müssen weder an einer Urne noch durch wissenschaftliche Evidenz legitimiert werden. Vielmehr sind gesellschaftliche Narrative Ausdruck eines Zeitgeistes, der die Werthaltungen, Ziele, Meinungen sowie Funktionsprinzipien einer Gesellschaft „erzählt“. Dadurch haben sie einen Einfluss auf die mediale Berichterstattung und natürlich auch auf politische Aushandlungsprozesse. Während heute Katalysatoren für Verbrennungsmotoren, das Frauenstimmrecht sowie die die 5-Tage-Woche wahrscheinlich die allermeisten nicht mehr missen möchten, war der Zeitgeist in der Schweiz in diesen Fragen noch bis ins letzte Jahrhundert ein anderer.      

Als soziale Wesen beziehen wir unser Erleben und Handeln auf andere Menschen, mit denen wir in der Familie, der Arbeitswelt sowie über die sozialen oder „traditionellen“ Medien zu tun haben. Über diesen sozialen Austausch werden auch die gesellschaftlichen Narrative transportiert. Das geschieht sowohl explizit (bewusst) als auch implizit (eher unbewusst). In kapitalistischen Gesellschaften steht das Narrativ des ewigen Wirtschaftswachstums von klein auf mehr oder weniger unhinterfragt „im Raum“. Es treibt Jung und Alt dazu an, nach „mehr“ zu streben. Die erwähnten Gewinner*innen dieses kapitalistischen Wettlaufs schildern ihre Situation in der Beratung dann wie folgt:

„Mit meinem aktuellen Einkommen kann ich meine Bedürfnisse (und diejenigen meiner Familie) zwar gut abdecken, aber ich möchte noch mehr verdienen und richte meine beruflichen Entscheidungen auch darauf aus. Dabei bin ich mir dessen bewusst, dass mich mehr Geld nicht glücklicher machen wird.“

Für viele stellt das Abwägen zwischen möglichst viel Einkommen und der Zufriedenheit im Leben ein Spannungsfeld dar, dessen sie sich bewusst sind. Manche Prozesse laufen aber auch unbewusst ab. So kann es sein, dass jemand findet, dass unser Wirtschaftssystem zu viele Ressourcen verschwendet und eigentlich schrumpfen müsste, sie oder er beim Lohn aber dennoch keinen Stillstand und schon gar keinen Rückschritt in Kauf nehmen möchte.

In der Beratung ist es erkenntnisreich, solche potenziellen Spannungsfelder zu erkennen, ihnen möglichst wertneutral zu begegnen und nach Möglichkeit einen Umgang damit zu finden. Dabei spielen psychologische Grundlagen eine wichtige Rolle.

Ein psychologisches Modell

Die Psychologie beschäftigt sich mit dem Beschreiben und Erklären des menschlichen Erlebens und Handelns. Dabei können drei nach unterschiedlichen Prinzipien funktionierende Ebenen der Persönlichkeit unterschieden werden. Die Ebenen sowie die drei Funktionsprinzipien sind in der unten aufgeführten Tabelle gemäß dem Modell der Persönlichkeits- und Identitätskonstruktion (MPI) aufgeführt. Ich habe das Modell auf der Basis von aktuellen psychologischen Theorien und mit dem Ziel, es in der Beratung nutzen zu können, entwickelt. Auf der oberen Ebene sind die sozialen Narrative einer Person angesiedelt. Sie beinhalten stimmige „Erzählungen“, die auf dem individuellen Erfahrungshintergrund einer Person basieren und den roten Faden einer Biografie ausmachen. Soziale Narrative verbinden Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft einer Person. Dadurch stehen sie gleichermaßen für die Kontinuität einer Person wie auch für deren Entwicklung. Die „Erzählungen“ sind eingebettet in den sozialen Kontext der Person. Zu diesem sozialen Kontext gehören auch die gesellschaftlichen Narrative – also der bereits erwähnte Zeitgeist – genauso wie die sozialen Narrative anderer Personen aus dem unmittelbaren Umfeld. Auf der Ebene der sozialen Narrative funktionieren Personen nach psychologischen Prinzipien, gemäß derer das menschliche Erleben und Handeln einzigartig ist und nur beschränkt durch allgemeingültige Prinzipien abgebildet werden kann. Personen versuchen, sich erfolgreich in ihrem sozialen Kontext zurecht zu finden und dabei Sinn und Bedeutung zu erfahren. Sinn und Bedeutung werden dabei als Ausdruck sozialer Interaktions- und Konstruktionsprozesse verstanden und dadurch kontinuierlich mit der relevanten Umwelt abgeglichen und bei Bedarf angepasst.   

Gesellschaftliche Narrative, also der Zeitgeist einer Gesellschaft, beeinflussen und prägen die sozialen Narrative einer Person. Weil diese Prozesse sowohl bewusst als auch unbewusst ablaufen, ist es in Beratungsprozessen für Klient*innen (und Beratungspersonen) wichtig, die eigenen sozialen Narrative (Was ist für mich persönlich sinnstiftend?) von den gesellschaftlichen Narrativen (Was ist gesellschaftlich erstrebenswert?) zu unterscheiden.

In die sozialen Narrative einer Person sind auch die beiden weiteren Ebenen eingebettet, nämlich die mittlere Ebene der subjektiven Ziele und die untere Ebene der objektiven „Fakten“. Die subjektiven Ziele bringen zum Ausdruck, welche Bedürfnisse und Motive für eine Person wichtig sind und daraus abgeleitet auch, welche Kompetenzen die Person entwickelt, um ihre Ziele zu erreichen. Auf der Ebene der subjektiven Ziele funktionieren Personen nach biologischen Prinzipien, gemäß derer sie nach ihren inneren Antreibern (z. B. nach Selbstentfaltung oder Fortpflanzung) handeln und versuchen, ihre Ziele zu erreichen. Das geschieht, indem permanent Rückmeldungen aus der Umwelt aufgenommen und Anpassungen, unter Umständen auch Zielanpassungen, initiiert werden (zyklische Kausalität).

Zu den objektiven „Fakten“ werden Persönlichkeitseigenschaften und Werte gezählt. Eigenschaften und Werte gelten als vergleichsweise stabil und kommen deshalb im täglichen Handeln einer Person relativ gut zum Ausdruck. Dieses Handeln ist von „außen“ beobachtbar, weshalb auch von objektiven „Fakten“ gesprochen wird. Auf dieser Ebene funktionieren Personen mindestens teilweise nach physikalischen Prinzipien, gemäß derer sie sich analog zu einer Maschine in gleichen Situationen tendenziell auch immer wieder gleich verhalten (lineare Kausalität). Aber trotz des stabilen Charakters von Eigenschaften und Werten findet auch auf der Ebene der objektiven „Fakten“ Entwicklung statt. Zudem ist das Handeln einer Person nicht nur von ihren Eigenschaften und Werten abhängig, sondern auch von den beiden anderen soeben beschriebenen Ebenen der Persönlichkeit sowie von situativen Gegebenheiten.